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Un grupo de científicos de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), presentó el primer prototipo de un riñón artificial que podría ser implantado en un ser humano en un futuro cercano.

En la construcción del riñón artificial (actualmente del tamaño de una mochila) se utilizaron diversos sistemas microelectromecánicos especialmente diseñados por el grupo de científicos, entre los que se cuentan ingenieros, biólogos y médicos de diversos países del mundo. Todo este grupo ha sido liderado por Shuvo Roy del Departamento de Ingeniería y Ciencias Terapéuticas de la UCSF.

A diario son miles las personas que deben realizarse un procedimiento conocido como diálisis, con el objetivo de extraer las toxinas que el riñón no es capaz de eliminar de manera natural. Este procedimiento significa pasar varias horas -durante varios días de la semana- conectado a una máquina que posee una serie de membranas semipermeables que hacen las veces de filtro, de manera de “limpiar” la sangre reemplazando el trabajo que deben realizar nuestros riñones.

Este procedimiento en ningún caso permite curar al paciente, por lo que la única alternativa disponible actualmente para lograr la independencia del paciente es el trasplante de un riñón compatible, el que debe ser extraído de otra persona (donación de órganos).

Pero incluso una vez que una persona logra ser trasplantada, deben someterse de por vida a tratamientos con inmunodepresores que buscan evitar el rechazo del organismo donado, lo que eleva el costo total del tratamiento.

Es por estas razones que los científicos llevan años intentando desarrollar una tecnología que permita reducir el tamaño de las máquinas de diálisis, con el objeto de que los pacientes puedan desplazarse mientras reciben el tratamiento o incluso, llevar una vida casi normal.

De ahí la importancia del trabajo realizado por el grupo de científicos liderados por Roy, quienes ya han probado con éxito una versión de mayor tamaño de su riñón artificial. Según sus creadores el dispositivo final contará con varios miles de filtros microscópicos y un birreactor capaz de imitar a la perfección las funciones relacionadas con el balance metabólico del agua (trabajo llevado a cabo por nuestros riñones).

La idea de Roy es que en la medida que las pruebas con este primer riñón transportable sean exitosas, se pueda avanzar en el desarrollo de un dispositivo que sirva de reemplazo a los actuales trasplantes de riñón, para lo cual esperan poder incorporar una tecnología similar a la que actualmente se utiliza en la fabricación de los chips de silicio. De esta manera se podrían crear unos compartimientos especiales que albergarán células renales vivas.

Gracias al uso de la nanotecnología se podría lograr reducir el tamaño de este dispositivo al tamaño de una taza de café, por lo cual podría ser perfectamente implantado al interior del cuerpo del paciente.

Fuente: Fayer Wayer.

El Consejo Nacional de Investigación (CNR) de Italia ha propuesto construir una copia virtual de la Capilla Sixtina como medida para reducir la alta afluencia de visitas que, según el director de los Museos Vaticanos, Antonio Paolucci, amenaza la conservación de sus frescos.

“La idea es lanzar un proyecto de museo virtual que permita al público profundizar en su visita y en los contenidos de la obra, con un instrumento más para acceder a este importante patrimonio”, explicó hoy a Efe Eva Pietroni, coordinadora del CNR para el Instituto de Tecnologías Aplicadas a los Bienes Culturales.

El proyecto se sustenta en el éxito de la sala multimedia que en 2003 se instaló a las puertas del Museo Cívico de Padua, con una reproducción en 3D de los frescos que Giotto realizó para la Capilla de los Scrovegni que alberga esta ciudad italiana. “El objetivo es regular el flujo de visitas, no cerrar la Capilla Sixtina al público, simplemente ofrecer al visitante una herramienta para que se oriente mejor y entre a ver la obra familiarizado con su contenido”, apunta Pietroni.

De este modo, según la experta -coordinadora del grupo de trabajo que construyó la sala virtual de Padua-, “el visitante puede completar la información, acercarse con otra perspectiva a la obra, pasear por el espacio y captar elementos que de otro modo no percibiría”.

El pasado viernes, el director de los Museos Vaticanos, Antonio Paolucci, lanzó la alarma al mostrar su preocupación por la conservación de los frescos de la Capilla gran parte de ellos obra de Miguel Ángel, debido al excesivo número de visitantes y a la falta de instalaciones adecuadas para eliminar la contaminación ambiental.

Paolucci comentó los resultados del trabajo de limpieza que un grupo de 30 especialistas ha llevado a cabo durante el verano para limpiar el polvo que habían acumulado durante los últimos cuatro años los frescos de Miguel Ángel, Botticelli y Perugino que adornan la capilla. “El problema de este lugar visitado cada día por miles de personas -dijo- es la presión antrópica excesiva, que necesitaría algunos cambios y compensaciones ambientales de proporcionada eficacia”.

A la espera de la concreción del proyecto, los visitantes pueden acceder a la página web de los Museos Vaticanos, que ya ofrece un recorrido virtual por las salas del museo, incluidas la Capilla Sixtina, las estancias de Rafael y la pinacoteca, con el que es posible consultar la lista completa de las obras expuestas.

Fuente: EFE.

La NASA inició el desarrollo de un proyecto para enviar la primera nave espacial lo más cerca posible del sol, en un plan llamado “Solar Probe Plus” que tiene como fecha de ejecución el 2018.

Se trata de una nave del porte de un auto que será enviada a la atmósfera de nuestra estrella, a unos 6,4 millones de kilómetros de la superficie del sol. No suena a muy cerca, pero estamos hablando del sol: es un área que no ha sido alcanzada nunca por un robot terrestre.

La NASA ha seleccionado cinco proyectos para que la nave investigue, destinados a resolver dos grandes preguntas de la física solar: ¿por qué la atmósfera alrededor del sol es más caliente que su superficie? ¿Qué impulsa al viento solar que afecta a nuestro planeta?

“Hemos luchado con estas preguntas por décadas y esta misión podrá al fin dar esas respuestas”, explicó el director de la división de heliofísica de la NASA, Dick Fisher.

La nave deberá soportar altísimas temperaturas, superiores a los 1.400ºC, además de oleadas de radiación, por lo que necesitará un escudo bastante especial que está en desarrollo.

Fuente: Fayer Wayer.

Las redes sociales son un terreno que está que arde en este momento. Facebook ha logrado capturar la mayor cuota de mercado, superando a MySpace, y de paso ha tentado a un montón de otras empresas a aventurarse en este mundo, hambrientas de conseguir un pedacito del éxito que logró Mark Zuckerberg.

Es así como Google se trae algo entre manos que tendría que ver con videojuegos, mientras que Apple ha optado por aprovechar su imperio de la música digital y lanzó Ping.

Pero, ¿qué es Ping?

“Es como Twitter y Facebook con iTunes”, dijo Steve Jobs en su conferencia de hoy. Y básicamente es así. A diferencia de las redes sociales normales, no funciona sobre un navegador, sino que está fusionada con iTunes 10.

Ping permite seguir a otros usuarios, como se hace en Twitter, dejándote seguir a tus músicos o bandas favoritas. Además puedes ver qué música están escuchando y canciones que están componiendo. Tiene un sistema para crear listas de canciones y álbums, un feed de noticias, listas de conciertos y está disponible desde hoy para todos quienes descarguen iTunes 10.

Jobs indicó, en una nota que podría ser algo irónica, que la privacidad de Ping es “súper simple” de configurar, “cualquiera puede hacerlo”. Con problemas de privacidad tanto en Facebook como en Google, quizás es un buen punto a resaltar, aunque no sé cuánto más confiable que las dos anteriores pueda ser Apple.

Como las redes sociales hoy en día son una cosa en movimiento, donde la gente actualiza su estado mientras va en el metro o se toma un café, Ping también estará disponible para el iPhone y el iPod Touch a través de una aplicación en la App Store, que se podrá descargar gratis.

Personalmente, me recuerda un poquito a Last.fm, pero sin el streaming de música.

Se trata de una movida inteligente de parte de Apple. Si ves que tus amigos compraron el nuevo disco de Artic Fire, es muy posible que por curiosidad lo descargues también. Y ya que estás dentro de iTunes, es muy posible que lo compres ahí mismo, porque ya tienes el programa abierto, que tiene la información de tus créditos y de tu tarjeta ya guardados.

¿Qué significa para las demás redes sociales?

Es muy posible que Ping pueda convivir sin problemas con Facebook, así que por ese lado no hay problemas. Tiene el respaldo de una enorme compañía para empujarla al éxito, además del hecho de que una persona puede estar en las dos redes sin problemas, puesto que tienen usos diferentes. Al estar enfocada en la música, la función de Ping apunta más a discutir, comentar y recomendar discos, y no a mantener el contacto con los amigos del colegio o los primos.

Redes como MySpace, sin embargo, podrían verse en problemas. MySpace ha ido decayendo en los últimos años, e intentó re-adaptarse tras la salida de Facebook precisamente aferrándose a la música, y a la alternativa de que los artistas pudieran exponer su trabajo ahí.

Apple ya está llamando a músicos a exponerse dentro de Ping, lo que podría quitarle una buena parte de su atractivo a MySpace. Al final, la red social podría quedar reducida a los músicos independientes, que no tienen su música en iTunes ni tienen relación con Apple – y quizás eso sea muy poco para sobrevivir.

Fuente: Fayer Wayer.

Durante el Tokyo Toy Show 2010 la empresa taiwanesa Phison Electronics mostró una nueva mascota-robot llamada U.bo, una nueva clase de Tamagotchi que puede caminar, girar, hacer sonidos, además de mostrar emociones y acciones a través de su pantalla LED de 121 pixeles.

U.bo necesita ser alimentado con una galleta magnética de vez en cuando para mantenerse vivo y de buen humor. El mini robot puede decir en voz alta cuando tiene hambre o alguna necesidad que requiera que lo toque (gracias a sus sensores de tacto) o que lo agite – no mucho porque también registra su maldad en su memoria para dar forma a su personalidad.

El tamaño del robot es de 100×85x76mm, pesa 210g y puede ser por controlado de forma remota. Cuenta con Bluetooth, un acelerómetro, dos motores de corriente continua y un altavoz 0.5W, mientras que con sus dos pilas AA dura hasta 14 horas de pie – por lo que hay que usar pilas recargables.

Cuenta con su propio software interactivo para interactuar con el robot y se supone que es una espora alienígena que vive en una nave espacial de seis patas. Ya está a la venta en Taiwán y algunas partes de Europa en USD$28.

Fuente: Fayer Wayer.

El 17 de septiembre Sony va a lanzar el PlayStation Move, su manera de entrar al mundo de los juegos con controles de movimiento. Normalmente cuando una empresa está a punto de lanzar un producto lo venden hasta más no poder, le dan características que ningún producto podría cumplir y le tienen una fe invencible. “¡Vamos a vender un millón de unidades!”. Pero Sony no. La empresa japonesa es más bien controlada al momento de dar sus estimaciones y prefiere confiar en el largo plazo (al menos en este caso).

El vice presidente de Sony Computer Entertainment Ray Maguire declaró que no esperan vender muchas unidades del Move en su lanzamiento sino que esperan que las recomendaciones y el boca a boca hagan que sus ventas crezcan con el tiempo. Según Maguire, es una experiencia similar a la del EyeToy:

“Igual que con el EyeToy en los días de la PS2, es un producto que necesita ser probado. Necesitas usarlo. Necesitas entenderlo. Necesitas probarlo. ¿Estoy esperando un gran día uno? No particularmente. Tampoco lo hicimos con el EyeToy. Y después fue enormemente existoso. A medida que la gente veía su valor cuando lo probaba, le contaba a sus amigos. Sus amigos después lo compraron y ellos le dijeron a sus amigos. El boca a boca hizo crecer el mercado. Eso espero del Move también.”

Según Sony, de aquí a marzo del 2011 van a existir al menos 20 juegos que necesiten o puedan usar el PlayStation Move. Maguire también repitió la idea de la compañía de convertir al Move en un dispositivo que va más allá de juegos simples y aplicarlo a títulos más complejos como Gran Turismo y Killzone.

Fuente: Fayer Wayer.

SanDisk presenta la primera memoria flash SSD más pequeña del mundo de 64GB para dispositivos portátiles. Gracias a una nueva clase de almacenamiento llamada “Embedded SSD” (SSD incrustado o iSSD) diseñada para integrarse fácilmente en las motherboards de dispositivos de consumo.

El SanDisk iSSD ya está disponible para el muestreo de distribuidores y está siendo evaluada por fabricantes de primer nivel. Tiene el tamaño de una estampilla postal (16mm x 20mm x 1,85 mm) y pesa menos de un gramo. La unidad utiliza un factor de forma BGA (Ball Grid Array) y una interfaz SATA (Lee a 160MB/s y escribe a 100 MB/s), y es compatible con todos los sistemas operativos. SanDisk iSSD está disponible en capacidades que van de 4 gigabytes a 64 GB, con precios de acuerdo a la cantidad ordenada.

Fuente: Fayer Wayer.

Ingenieros del grupo GENeco están trabajando en adaptar un Volkswagen “escarabajo” para reemplazar el combustible tradicional por excremento y otros desechos caseros.

En realidad es un poco sensacionalista expresarlo de esa manera, pero es justamente el modo mediante el cual GENeco ha logrado llamar la atención de la prensa y la opinión pública. En rigor, el automóvil funciona con gas metano, el cual se obtiene en sendas plantas de biogás a partir de desechos orgánicos de entre los cuales el excremento humano es el más llamativo.

Esta empresa viene trabajando hace tiempo en ofrecer soluciones de reciclaje y alternativas energéticas renovables. Esta vez -en cooperación con otras tres compañías del reino unido- GENeco ha adquirido equipo especializado para el tratamiento del gas metano de manera que no afecte el rendimiento de los vehículos. Aparentemente, si tomas un auto a gas natural y le metes gas metano corriente le provocarías una seria avería.

Los desperdicios de 70 Hogares son más que suficientes para proveer de combustible el automóvil por más de un año basado en un recorrido de 10.000 millas o 16.000 Km, una alternativa muy tentadora para todos aquellos países donde el petróleo es un recurso escaso. Claro, en Dubai a lo mejor no vale la pena pero no todos tienen esa suerte.

El auto lleva varios días siendo probado por las calles de la ciudad inglesa de Bristol.

“La primera vez que escuchan de Bio Bug, algunas personas se ríen y otras sienten asco, pero nuestra esperanza es que las personas se den cuenta de que ideas innovadoras es lo que necesitamos para un mundo más sustentable…”

Las ventajas de este combustible no son únicamente para los automóviles. Según Mohammed Saddiq, Director General de GENeco, durante el proceso de generación del biogás se consumen unas 19mil toneladas de Dióxido de Carbono, un gas que es sindicado como parcialmente responsable del calentamiento global. Si con este proceso se puede emitir menos CO2 a la atmósfera, mejor todavía.

GENeco pretende utilizar desechos de alimentos y desechos humanos en los años siguientes para crear una producción de Biogás más grande y abastecer combustible a varias ciudades del reino unido, consiguiendo al mismo tiempo reducir el volumen de basura orgánica que va a parar a rellenos sanitarios y plantas de tratamiento.

“Si manejas un auto con este combustible no notarias ninguna diferencia con ningún otro vehículo, el rendimiento es el mismo y no genera olores desagradables…”

Las soluciones ecológicas para situaciones de la vida cotidiana son más comunes cada día, y esta es otra idea que pretende ayudar a salvar al planeta poniendo su granito de arena.

Fuente: Fayer Wayer.

Sony lanzó nuevos reproductores de MP3 bajo la marca Walkman, correspondientes a la serie NWZ-E350 y que estarán disponibles con capacidades entre 4GB y 8 GB a partir del próximo mes.

Los equipos son de la gama barata de la compañía y son bastante simples, como ya casi no se ve en el mercado. Los precios irán desde los US$70 por el modelo de 4GB y US$80 por el de 8GB – es curioso, pero parece que no esperan vender muchos de 4GB si sólo por US$10 puedes duplicar la capacidad.

Vendrán en negro, rojo y azul, reproducen audio y video y soportarán formatos MP3, WMA, AAC, PCM para audio y WMV para video. No hay fechas para el mundo más allá de Estados Unidos, pero no deberían tardar mucho en aparecer en las tiendas de la marca después del lanzamiento.

Fuente: Fayer Wayer.

Científicos de la Universidad de Tokio y de la Universidad de Wisconsin encontraron la clave de la propagación del virus de influenza A H1N1 en humanos.

El virus conocido como gripe porcina se identificó como una nueva cepa en abril de 2009, pero investigación genética demostró que el virus ya estaba circulando al menos por 10 o más años en cerdos.

Los investigadores descubrieron que gracias a una mutación en un aminoácido el AH1N1 logró saltar de las aves a los mamíferos y replicarse de forma muy rápida.

“Aquí, mostramos que un ácido amino en la posición de base 591 de 2CP puede compensar la falta de lisina en la posición 627 y confiere la replicación viral eficaz para la pandemia virus H1N1 en los mamíferos”, asegura el estudio publicado en la revista PLOS Pathogens.

Descubrir cómo logro saltar de especie y propagarse tan rápido ofrece un marcador que ayudará a predecir la posibilidad de que aparezcan gripes pandémicas en el futuro, aseguró Yoshihiro Kawaoka de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Tokio, co-autor del documento.

En un experimento con ratones, Kawaoka y sus colegas descubrieron que el aminoácido lisina se encontraba en una posición completamente diferente, pero que le permitía al virus ser igualmente efectivo en adaptarse a células humanas

Los niños, ancianos y mujeres embarazadas, así como personas con enfermedades crónicas son los más vulnerables al contagio.

Fuente: El Universal.